Una herencia sin testamento es más habitual de lo que parece, y no significa que quede en el aire: el Código Civil establece un orden legal de sucesión que determina automáticamente quiénes heredan y en qué proporción. Es lo que se conoce como sucesión intestada o "ab intestato".
¿Cuándo se aplica la sucesión intestada?
Además del caso más evidente (no existe testamento), la sucesión intestada también se aplica cuando el testamento es nulo, cuando el testador no dispuso de todos sus bienes, o cuando los herederos nombrados no pueden o no quieren heredar y no hay sustitutos previstos.
¿Quién hereda por ley, y en qué orden?
El Código Civil establece el siguiente orden de llamamiento:
- Hijos y descendientes, a partes iguales.
- En su defecto, los ascendientes (padres y, si no viven, abuelos).
- El cónyuge viudo, si no hay descendientes ni ascendientes (aunque, como se explica más abajo, el cónyuge también tiene derechos si concurre con los anteriores).
- A falta de los anteriores, los parientes colaterales: hermanos y sobrinos primero, y otros parientes hasta el cuarto grado después.
- Si no hay ningún pariente con derecho a heredar, hereda el Estado.
¿Qué derechos tiene el cónyuge viudo?
El cónyuge viudo nunca queda fuera: si hay hijos, tiene derecho al usufructo de un tercio de la herencia (el de mejora); si solo hay ascendientes, al usufructo de la mitad; y si no hay ni hijos ni ascendientes, hereda en propiedad junto con los colaterales o en su totalidad si no los hay.
¿Cómo se tramita, en la práctica?
A diferencia de un testamento, que se acredita directamente con el certificado de últimas voluntades y una copia autorizada, la sucesión intestada requiere obtener primero una declaración de herederos mediante acta notarial, en la que el notario certifica quiénes son los herederos legales conforme al Código Civil. Solo con esa declaración se puede proceder al reparto de los bienes.
Por qué conviene hacer testamento
La sucesión intestada aplica un reparto genérico que no tiene en cuenta la voluntad real del fallecido: no permite mejorar a un hijo con más necesidades, dejar algo a una pareja de hecho no casada, a un amigo o a una organización benéfica, ni simplificar los trámites para la familia. Un testamento bien redactado evita buena parte de los conflictos que surgen en las herencias intestadas.
Este artículo tiene carácter meramente informativo y no sustituye el asesoramiento legal personalizado. Cada herencia es distinta — contacte con el despacho para valorar su caso concreto.